电子香烟是由北京如烟电子公司的工程师韩力发明的。2004年5月，如烟公司售出了它的第一支电子香烟，从那以后，电子香烟就开始流行起来。准确的数字很难统计，作为世界上最大的电子烟生产厂家，如烟公司声称，到了2008年，它已经售出超过30万支电子香烟。英国代理销售如烟的“智慧吸烟者”公司说，他们的销售呈指数性增加。在美国，电视节目《医生》将电子香烟列为2008年10大健康新趋势之首。在一个吸烟越来越不被社会接受的世界里，电子香烟貌似一个成功的决策。

电子烟一般由三部分构成：电池杆、雾化器、烟弹。这柄小小的金属杆后来是一种非常不错的香烟的健康替代品，具有一定的戒烟功能；能够提神、满足吸烟者的快感和多年养成的使用习惯。

但是转眼7年过去了，无论是外贸销售还是国内市场，电子香烟的市场开拓都远没有达到当初的预期。法律政策争议、夸大宣传，行业规范混乱使得电子香烟的未来仍处在迷雾之中。

含混的身份，尴尬的定位；无法证明的实用性
由于电子卷烟技术相对较新颖，以及与烟草法律和医药政策的某些联系，因此目前在许多国家，关于电子卷烟的立法和公共健康调查都没有定论。

在奥地利，电子卷烟被认为是医学装置，以及带有尼古丁筒的医学产品。因此，在合法销售之前，电子卷烟必需有CE（欧洲委员会）标志，并且尼古丁筒作为医学产品注册。

在巴西，电子卷烟的销售、进口或任何形式的广告都是禁止的。巴西卫生监督局（Anvisa）发现，目前对电子卷烟的健康安全评估仍然不令人满意，所以电子卷烟也不能获得商业化的批准。

在丹麦，电子卷烟是合法的，但是尼古丁筒目前由于正接受丹麦卫生部门的审查而处于暂时的禁令之下。

在香港，拥有或销售电子卷烟都是违法的。

在新西兰，卫生部规定，尼古丁筒要遵守《医药法案》的要求，除非作为注册的药物，否则不能销售。

在加拿大及澳大利亚，电子香烟未被允许上市，因为含有尼古丁，美国食品药品监督局（FDA）将其认定为药物传递装置。自2008年以来，FDA已扣留了700多个批次的进口电子香烟。而经销商则改口称电子香烟并非用来戒烟，只是替代香烟的消遣品。

世界卫生组织的报告说，没有充分证据证明电子香烟可助烟民戒除烟瘾，也无证据表明电子香烟对人体安全。缺乏权威的临床论证，证明电子香烟能起到戒烟作用，是电子香烟在外贸销售上的先天短板。

盲目夸张的宣传
很多电子香烟商家大多都以“和普通烟不一样，没有致癌物质，按四步戒烟法科学程序实现完全戒烟”进行宣传。“绿色、健康、不含致癌物”往往成为电子香烟产品的主打。

电子烟可能是比香烟健康的。因为电子烟不经过燃烧、没有焦油、没有一氧化碳，电子烟几乎没有传统香烟的所有物质，有的只是烟弹里的尼古丁。

电子烟中尼古丁的成分虽然可以根据不同消费者的喜好来增减，甚至可以降到零，但是其中还有40～60余种对人体有害的物质，比如亚硝胺和二甘醇。亚硝胺是强致癌物，还有致畸和致突变作用。二甘醇用作防冻剂和溶剂等。口服可引起恶心、呕吐、腹痛、腹泻及肝、肾损害，可致死。

可商家在各自吹捧中将电子烟塑造成了无所不能的戒烟高手，有的宣称有古代秘方、解毒材料，或是自称采用高科技材料、拥有国际认证专利。

“美国断货、欧洲疯订、日本售罄，签约保证三疗程清除烟毒成功戒烟”。一款电子烟称。

这种不切实际的夸大宣传以及随后权威机构反面论证，使得广大烟民在电子烟的购买上产生的了深深地疑虑：电子烟真能戒烟？电子眼真的安全吗？可是在花费了数十元到上千元不等的价格买回来的电子烟产品内，往往只有一张简单的使用说明。

市场的规范性迫在眉睫
电子烟市场的需求正在释放，和其发展不相符的是相关标准、规范制订的滞后。

现今的市场上的电子香烟产品中，有很大一部分是缺乏相关资质的厂商所生产销售的。部分消费者在使用不明厂商的电子烟产品后，出现咳嗽、头晕等不良反应。而这些伪劣产品的售后服务，更是可想而知。